工商時報【林國賓】

■為了爭搶全球幾十億的潛在用戶，科技大廠紛紛開發可提供免費上網的新技術，谷歌主打高空熱氣球網路服務，臉書則研發一款特製app軟體。

■Facebook has created an app to offer free basic internet services to users in emerging markets.

在中非內陸國家尚比亞，負擔得起上網的民眾少之又少，光是透過行動上網觀看YouTube幾個視訊內容的費用就要51美分，相當於許多尚比亞人半天的薪水。

為了幫助開發中國家經濟狀況較差的民眾也可以上網，臉書之前和三星與諾基亞等全球科技大廠籌組Internet.org，該機構的目標為將網路帶給全球尚未被連結的3分之2人口。

透過Internet.org，臉書已推出一個免費的應用程式（app），讓尚比亞有手機但沒申辦行動上網服務的民眾可以免費上網。

拓展普及率 擴大客群

臉書提供免費上網，表面上看似為純粹的利他行為，然而該計畫若運行順利，代表全球上網人口將大幅增加，等於連上其社群網站的人數也會同步成長，臉書因此將會從中大大受益。

尚比亞電信業者Airtel的手機用戶在下載Internet.org的app後，就可連上包括臉書與維基百科（Wikipedia）等共13個網站，搜尋氣象、女權與就業機會等資訊，這些用戶可以免費上網幾個月，之後再決定要不要向電信公司申辦上網服務。

臉書表示，藉由增加網路使用量，可以改善全球開發中國家的醫療保健與經濟，臉書Internet.org產品管理主管羅森（Guy Rosen）指出：「對於許多不同的企業與民眾來說，拓展網路普及率絕對是百利而無一害的事，我們由衷地認為，所有人都可因此受惠。」

對臉書而言，提高網路普及率有助於擴大其客群。臉書希望能維持全球社群網路龍頭的地位，但在美國與英國等已開發市場趨於飽和後，該公司急於趕在競爭對手之前，將開發中國家的民眾吸收成為臉書的用戶。

尚比亞下載使用臉書免費上網app的用戶也將計入該公司全球超過13億每月活躍用戶總數之中，市調機構顧能的研究部主管布勞（Brian Blau）指出：「許多企業都搶著想盡辦法要讓這些龐大的人口成為上網一族。」

谷歌熱氣球 紐西蘭測試

網搜龍頭谷歌（Google）也是其中一家，谷歌已在測試一項名為Loon的熱氣球網路服務技術，該項技術是藉由離地表12英里高的熱氣球，向全球偏遠地區提供上網。

谷歌宣稱，每個熱氣球可提供幾百個人3Ｇ速度的網路。去年谷歌已在紐西蘭投放30個熱氣球，並為數十個測試人員提供上網服務。

Airtel目前手機用戶中有上網的比率僅33％，這數據包括申辦數據上網與下載Internet.org的app的用戶。

根據Internet.org的資料，目前全球人口的行動通訊覆蓋率雖超過85％，但有上網的比率卻僅3成。

專家指出，這些新興市場若開拓成功，對臉書而言將是未來營運成長的主要來源。美國智庫皮尤研究中心的一份研究報告發現，即便是在一些上網不普及的新興國家，臉書與推特等社群網站的人氣仍相當高，這些國家的行動用戶中經常透過手機上社群網站的比重約25％。

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（圖／路透社）