宣布遜位的西班牙國王卡洛斯曾在佛朗哥近四十年的獨裁統治後，帶領西班牙建立君主立憲的民主制度，並阻止了一場軍事政變，因而廣受人民愛戴，唯近年接二連三的王室醜聞，讓他晚節不保。

卡洛斯是西班牙近代史上的關鍵人物。西班牙王室於一九三一年被民主共和取代，一九三六年左派上台，右派的軍事強人佛朗哥為了推翻政府發動內戰，一九三九年佛朗哥打贏，出任「國家元首」，實行獨裁統治。但佛朗哥有意讓王室復辟，一九四七年宣布西班牙為立憲王國，自任「攝政王」，王位懸缺，並跳過被認為傾向「自由派」的卡洛斯父親，欽定卡洛斯為王位繼承人。

法新社報導，在佛朗哥統治時期，頂著王位繼承人頭銜的「西班牙王子」卡洛斯並不受歡迎，所到之處都有民眾扔水果抗議。一九七五年佛朗哥去世，卡洛斯登基，成為四十四年來西班牙第一位王室國家元首。

登基後的卡洛斯因作風隨和，逐漸贏得民心。而且他每每在關鍵時刻展現過人的勇氣。

他讓佛朗哥派想要延續獨裁統治的希望破滅，一九七八年人民公投通過新憲法，建立君主議會制度。

一九八一年二月，軍方發動政變，軍隊闖進國會開槍，把國會議員當成人質。這時，卡洛斯上電視呼籲國人支持民主政府，並命令軍人回到軍營，阻止了一場政變。

他事後說：「我知道軍人會同意我的說法，因為我是佛朗哥欽定的繼承人。」而且大部分軍官在他讀軍校時就認識，而他是三軍統帥。

但卡洛斯晚年形象大傷。二○一二年西班牙深陷歐債危機，卡洛斯說他因掛念失業的年輕人而睡不著覺。但愛打獵的他偷偷跑到波札那獵象，人民大怒，無法接受在經濟最慘的時候國王竟奢華狩獵。

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