創造外星生物已不是科幻小說的情節了，美國加州一個研究所已將人工ＤＮＡ分子嵌進常見的大腸桿菌中，培養出堪稱是「外星生命」的有機體，未來科學家可能藉此開發新的抗生素、疫苗等產品，但也引發感染和倫理問題等疑慮。

紐約時報報導，從簡單的細菌到複雜的人體，地球上所有物種使用的遺傳密碼都是相同的，即由ＤＮＡ中四個被稱為核　酸或鹼基的化學單位組成，通常用字母Ａ、Ｃ、Ｇ、Ｔ來表示，這些字母的順序決定了細胞生成哪些蛋白質。

現在科學家使用化學方法，生成兩個新的核苷酸，稱為Ｘ和Ｙ。他們把一對ＸＹ導入常見的大腸桿菌中，結果這個細菌可以像複製天然核苷酸一樣複製Ｘ和Ｙ，雖然速度稍慢。因此這個新細菌的遺傳密碼有六個字母，而非四個，它生成的新蛋白質可能以完全不同於自然蛋白質的方式發揮作用。

這項發表在《自然》期刊網站的研究，負責人是加州斯克里普斯研究所化學家羅姆斯伯格，他說：「就好比你有一種語言，擁有一定數目的字母，再添些字母就可寫出更多詞，說更多故事。」

這項研究在某種程度上支持以下假說：宇宙其他地方可能有生命存在，其遺傳方式與地球上的生命不同。

此研究勢必引發人們的安全疑慮，並帶來「人類是否在扮演上帝」的問題。研究負責人羅姆斯伯格說，人們不用擔心這種新生物失控，因為合成的核苷酸是被導入細菌中，如果這些細菌逃到環境中或進入其他生物體內，將無法獲得合成活動所需原料，因此若不是死亡，就是恢復到只使用天然ＤＮＡ的狀態，絕不會感染其他物種。

This entry passed through the Full-Text RSS service — if this is your content and you're reading it on someone else's site, please read the FAQ at fivefilters.org/content-only/faq.php#publishers.